Construida dentro de un glaciar en los Alpes, la cueva se recrea cada año y muestra de forma visible el avance del derretimiento del hielo en pleno siglo XXI
La cueva glaciar artificial abierta en el interior del Glaciar del Ródano, en los Alpes suizos, se convirtió en una de las formas más claras de visualizar el derretimiento del hielo desde el interior.
Desde 1993, trabajadores excavan manualmente el cuerpo del glaciar, retirando a lo largo de las décadas más de 6.000 toneladas de hielo para permitir la apertura del túnel y el acceso a su interior.
Lo que comenzó como una atracción turística terminó transformándose en un retrato físico del calentamiento, ya que el túnel se acorta, se deforma y necesita ser reconstruido todos los años.
Dónde se encuentra la cueva excavada dentro del Glaciar del Ródano
La estructura fue creada directamente en el Glaciar del Ródano, situado a unos 2.300 metros de altitud, cerca del Paso de Furka, una región alpina con acceso directo al hielo.
El lugar permite que las personas lleguen muy cerca del cuerpo del glaciar, algo cada vez menos común en zonas de alta montaña donde el retroceso del hielo aleja el frente glaciar.
La cueva no es permanente. Solo existe mientras el túnel logra mantenerse estable antes de que el derretimiento vuelva insegura la estructura.
Por qué el túnel necesita ser excavado nuevamente cada año
A diferencia de una cueva natural, esta estructura es completamente artificial y depende del trabajo humano para existir, ya que el glaciar se encuentra en movimiento constante.
El hielo fluye lentamente, se deforma y responde a los cambios de temperatura, lo que altera la forma del túnel con el paso del tiempo.
Al inicio de la temporada de verano, la cueva suele superar los 100 metros de longitud, pero puede perder más de 30 metros durante los meses más cálidos debido al derretimiento interno.
Cómo es el trabajo manual de excavar hielo dentro de un glaciar vivo
La apertura del túnel demora cerca de cuatro semanas y consiste en cortes directos en el cuerpo del glaciar, realizados con cuidado para reducir el riesgo de colapsos.
El hielo no se comporta como una roca sólida. Actúa como un material viscoso que se desplaza lentamente y genera tensiones que afectan paredes y techo.
La temperatura interna permanece cerca del punto de fusión, provocando goteo constante, formación de canales de agua y adelgazamiento progresivo de las paredes.
Qué se observa al caminar por el interior de la cueva azul
Al ingresar a la cueva es posible ver capas de hielo compactadas durante décadas, fisuras internas y canales creados por el agua del propio derretimiento.
El color azul intenso de las paredes llama la atención y se produce porque el hielo denso absorbe casi todos los colores de la luz visible, reflejando principalmente el azul.
Con el paso de las semanas, los cambios se vuelven evidentes, ya que partes del túnel desaparecen gradualmente durante el verano.
Las mantas blancas utilizadas para intentar frenar el derretimiento del hielo
Para reducir la pérdida de hielo en áreas específicas, algunas partes del glaciar son cubiertas con mantas geotextiles blancas durante los meses más cálidos.
Estas cubiertas reflejan la radiación solar y disminuyen la absorción de calor, reduciendo la tasa de derretimiento hasta en 70 por ciento, llegando a 80 por ciento en ciertos sectores.
Aun así, esta técnica no detiene el retroceso del glaciar y funciona únicamente como una medida temporal.
Por qué la cueva se convirtió en un retrato físico del derretimiento en los Alpes
A pesar de las intervenciones, el glaciar continúa perdiendo volumen año tras año, lo que obliga a excavar la cueva nuevamente en cada temporada.
El esfuerzo humano por mantener el túnel abierto termina evidenciando el problema, ya que la estructura solo existe porque el hielo está desapareciendo.
La cueva sigue siendo uno de los pocos lugares donde todavía es posible ver, tocar y caminar dentro de un glaciar vivo, mientras este se reduce de forma acelerada en los Alpes.
