El cohete Endurance de la NASA descubre un tercer campo de energía en la Tierra, revelando nuevos secretos sobre la atmósfera y la evolución planetaria
Un reciente descubrimiento ha cambiado nuestra comprensión del planeta Tierra. Por primera vez, científicos de la NASA han logrado medir un tercer campo de energía que rodea nuestro planeta. Este hallazgo, realizado por el cohete Endurance, ha sido descrito como “una pieza fundamental” en la forma en que funciona la Tierra, abriendo nuevas vías para la exploración científica.
El campo ambipolar: un agente del caos
El tercer campo descubierto se nombró como el “campo ambipolar” y ha sido identificado como un “agente del caos” por los científicos. Este campo, que hasta ahora solo había sido una hipótesis, contrarresta la gravedad y expulsa partículas al espacio, lo que lo convierte en un elemento tan crucial como los campos gravitacional y magnético.
La existencia de un campo eléctrico ambipolar fue propuesta hace más de 60 años, pero la tecnología necesaria para medirlo no estaba disponible hasta ahora. La misión del cohete Endurance fue lanzada en mayo de 2022 desde Svalbard, una isla al norte de Noruega, el único lugar en el mundo donde se pueden realizar mediciones precisas del viento polar, un flujo supersónico de partículas que escapa hacia el espacio desde los polos de la Tierra.
El impacto del campo ambipolar en la Tierra
Durante su vuelo, el Endurance alcanzó una altitud de 768 kilómetros y, en tan solo 15 minutos, logró medir un cambio en el potencial eléctrico de 0,55 voltios. Aunque medio voltio pueda parecer insignificante, es exactamente la cantidad necesaria para explicar la salida del viento polar al espacio. Este hallazgo revela que los iones de hidrógeno en el viento polar experimentan una fuerza hacia afuera 10,6 veces más fuerte que la gravedad, suficiente para lanzarlos al espacio a velocidades supersónicas.
El campo ambipolar desempeña un papel esencial en la elevación de partículas cargadas en la ionósfera, una capa de la atmósfera superior. Funciona en ambas direcciones: mientras los iones se ven atraídos hacia abajo por la gravedad, los electrones resultan elevados a mayores alturas. Este proceso podría haber influido en la evolución de la atmósfera terrestre y, potencialmente, en la formación de los océanos.
Implicaciones futuras del descubrimiento
El descubrimiento del campo ambipolar no solo resuelve una incógnita científica de décadas, sino que también abre nuevas preguntas sobre la influencia de este campo en la evolución del planeta. Los investigadores ahora pueden explorar cómo este campo ha dado forma a la Tierra y cómo podría afectar a otros planetas con atmósferas similares.
Este avance también destaca la importancia de continuar desarrollando tecnología avanzada para explorar fenómenos que antes eran invisibles. Como señala Glyn Collinson, investigador principal de la misión Endurance, “Cualquier planeta con una atmósfera debería tener un campo ambipolar”. Con la capacidad de medir este campo por primera vez, los científicos están en el umbral de una nueva era de descubrimientos que podrían cambiar nuestra comprensión no solo de la Tierra, sino de todo el sistema solar.
El hallazgo del campo ambipolar es solo el comienzo, y su impacto en la ciencia planetaria podría ser profundo, proporcionando una nueva perspectiva sobre la dinámica de los planetas y su evolución a lo largo del tiempo. Este tipo de descubrimientos nos relata sobre lo enigmático de nuestro universo, y lo poco que sabemos de el.
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